以春分点为参考点，由春分点的周日视运动所确定的时间称为恒星时。春分点连续两次经过本地子午圈的时间间隔为一个恒星日，包含24个恒星小时。

　　恒星时是以地球自转为基础，并与地球自转角度相对应的时间系统由于恒星时是以春分点通过本地子午圈的时刻为原点起算的，故同一瞬间对于不同测站其恒星时会有所不同，所以恒星时具有地方性，有时也称为地方恒星时。因地球绕太阳公转的轨道为椭圆，根据天体运动的开普勒定律可知，太阳视运动的速度是不均匀的。

　　如果以太阳作为观察地球自转运动的参考点，那将不符合建立时间服务器系统的基本要求。为此假设一个参考点，其运动速度等于真太阳周年运动的平均速度，其在地球赤道上做周年视运动，此参考点称为平太阳。平太阳连续两次经过本地子午圈的时间间隔为一个平太阳日，含24个平太阳小时。平太阳时具有地方性，故称为地方平太阳时或地方平时。为了照顾到各地区的使用方便，使其它地区容易将本地时间换算到别的地方时间上去，全球按经度可分为24个时区，每个时区跨经度15度。

　　以本初子午线为基准，将东西各7.5度范围内的区域作为零时区。然后每隔15度为一个时区。零时区以东的时区为东时区，称为东一区至东十一区;零时区以西的时区分为西一区至西十一区;东十二区和西十二区各占7.5个经度，即各为半个时区，故将两者合为一个完整的时区，称为东西十二时区。因地球自西向东自转，从零时向东，每增加一个时区，时间服务器时间增加一个小时;自西每增加一个时区，时间服务器时间减小一个小时。西十二区比东十二区在时间上滞后24小时。